돈만 좇다 가난해지는 이유: 죄수의 딜레마에 빠진 현대인들

물질 중심의 현대 사회에서 인간의 심리와 행동을 설명하는 데 자주 인용되는 개념이 있습니다. 그것이 바로 ‘죄수의 딜레마(Prisoner’s Dilemma)’입니다. 이 개념은 인간이 이기적인 선택을 할 때 어떤 결과가 따를 수 있는지를 명확하게 보여줍니다. 특히 돈만을 추구하는 태도가 왜 우리를 결국 더 가난하고 불행한 상황으로 몰아가는지를 설명하는 데 매우 유용한 도구이기도 합니다. 이제 죄수의 딜레마가 무엇인지, 그리고 돈만을 좇는 사람들이 왜 이 딜레마에 빠지는지를 구체적으로 살펴보겠습니다.

 

 죄수의 딜레마란?

죄수의 딜레마는 게임이론(Game Theory)의 대표적인 사례입니다. 두 명의 공범이 경찰에 붙잡혀 따로 심문을 받는 상황을 가정합니다. 이때 경찰은 둘에게 각각 다음과 같은 선택을 제시합니다.

1. 둘 다 침묵하면: 증거 불충분으로 둘 다 1년 형
2. 한쪽만 자백(배신)하면: 자백한 사람은 석방, 침묵한 사람은 10년 형
3. 둘 다 자백하면: 둘 다 5년 형

이 상황에서 각 죄수는 다음과 같은 고민에 빠집니다:

• 상대가 침묵한다면: 내가 배신하면 나는 석방된다.
• 상대가 배신한다면: 나도 배신해야 형량이 줄어든다.

결국 각자는 배신을 선택하게 되고, 결과적으로 둘 다 5년 형이라는 최악은 아니지만 비효율적인 결과에 도달하게 됩니다.
이것이 죄수의 딜레마입니다.
개인은 자신의 이익을 극대화하려 했지만, 결과적으로는 둘 다 손해를 본 것입니다.

 

 돈만 추구하는 사람과 죄수의 딜레마

이제 이 개념을 현실의 돈 중심적 태도에 대입해보면 어떻게 될까요?

 1. “상대도 돈만 생각할 것이다”라는 불신

현대 사회에서 많은 사람들이 ‘돈이 먼저’라는 사고방식을 갖습니다.

• “저 사람도 결국 돈 때문에 움직일 거야.”
• “나만 손해 보기 싫으니 나도 돈만 챙겨야지.”

이런 심리는 죄수의 딜레마의 심리 구조와 똑같습니다.
상대방을 신뢰하지 못해 나도 방어적으로 행동하고, 결국 서로 협력하지 못하는 상황에 빠지는 것이죠.

결과는?

• 단기적으로는 자신의 이익을 챙긴 것 같지만,
• 장기적으로는 신뢰가 깨지고, 관계가 무너지고, 기회가 사라지며,
• 결국 모두가 손해 보는 구조가 됩니다.

 

 2. 공동체 기반의 부가 무너진다

인간 사회는 원래 협력과 상호작용을 통해 부를 만들어 왔습니다.
하지만 돈만을 중심에 두고 각자도생(各自圖生)하는 사회가 되면,
다음과 같은 구조가 발생합니다:

• 기업은 이윤을 위해 제품 품질을 낮추고
• 노동자는 동료와 경쟁하며 협력을 꺼리고
• 소비자는 불신 속에서 더 많은 검증을 요구하며 거래비용이 증가

→ 이러한 상황은 결국 전체 시스템의 효율성을 떨어뜨리고,
사회적 자본(Social Capital), 즉 신뢰와 유대감이 사라지게 만듭니다.

결국 개인이 이득을 얻는 듯 보이지만,
사회 전체의 생산성과 행복 수준은 하락하게 됩니다.
이것이 바로 죄수의 딜레마의 현실화입니다.

 

3. 단기적 이득에 집중할수록 장기적 손해

돈만 추구하는 사람들은 흔히 다음과 같은 행동을 하게 됩니다:

• 단기 고수익을 노린 투기적 투자
• 사람보다 돈을 중시하는 거래적 관계
• 사회적 책임을 회피한 소비와 행동

이러한 행동은 일시적으로는 이득일 수 있지만,
시간이 지나면 신뢰 상실, 관계 단절, 지속가능성 붕괴로 이어져 결국 더 큰 손해를 초래합니다.

이것 역시 죄수의 딜레마에서처럼
“당장 내가 배신하면 더 이득일 것 같지만, 결국 모두 손해를 보게 되는” 전형적인 구조입니다.

 

 심리적 측면: 불안과 욕망의 악순환

돈만 추구하는 사람은 다음과 같은 심리 상태에 빠지기 쉽습니다:

1. 불신: “세상은 돈이 전부야.” → 타인과 협력하지 않음
2. 불안: “지금보다 더 벌지 않으면 안 돼.” → 강박적 행동
3. 탐욕: “조금 더, 조금 더.” → 만족을 모름
4. 고립: 결국 사람과의 연결은 줄고, 내면은 공허해짐

이런 상태는 돈은 많아졌는데 삶이 가난한 사람을 만들고,
내면의 안정과 행복은 점점 멀어지게 됩니다.

 

죄수의 딜레마는 곧 ‘돈 중심 사고’의 비극

‘죄수의 딜레마’는 단순한 게임이론이 아니라,
인간이 이기적인 선택을 반복할 때 발생하는 사회적, 심리적, 경제적 붕괴를 상징합니다.

돈만 추구하는 사람은 다음과 같은 함정에 빠집니다:

• 서로 불신하고,
• 협력보다 경쟁을 택하며,
• 장기적 가치보다 단기 이익을 쫓고,
• 결국 모두 함께 무너지는 딜레마 구조 속에 갇히게 되는 것입니다.

 

 해결의 방향은?

• 가치 중심의 삶: 돈을 수단으로 삼고, 삶의 목적을 찾아야 합니다.
• 신뢰의 회복: 개인이 아닌 공동체 전체의 이익을 고려해야 합니다.
• 협력적 사고방식: 내가 손해 보더라도 함께 잘 사는 길을 선택하는 용기.

 

진짜 부유한 사람은 돈이 아니라 신뢰와 협력을 쌓는 사람입니다.
돈만 좇다 보면 죄수의 딜레마에 빠지지만,
가치를 좇는 사람은 결국 돈까지 따라오게 됩니다.