무릎 외측 찌릿 통증, MRI 이상 없어도 계속 아픈 이유는?

먼저 사진에 표시하신 부위는 무릎 바깥쪽(외측)에 가까운 대퇴골 외측관절융기(lateral femoral condyle) 주변이며, 정확히는 그 주변에 분포하는 장경인대(iliotibial band, IT band)와 외측 반월상연골(lateral meniscus), 슬개대퇴관절(patellofemoral joint), 그리고 슬개건(patellar tendon)의 영향을 받는 부위일 수 있습니다.

 

 증상 설명 요약

• 2개월 전 축구하다가 무릎 뒤쪽 찌릿함 발생 → 이후 간헐적으로 증상 지속
• MRI 촬영 결과 특별한 구조적 손상은 없음
• 현재는 자전거 탈 때 무릎 굽히는 동작에서 찌릿한 통증이 반복
• 앉았다 일어날 때나 특정 각도에서 불쾌감 또는 찌릿한 느낌
• 6년 전 전방십자인대(ACL) 재건술 이력 있음

 

 가능성 있는 원인 정리

1. 슬개대퇴통증증후군 (Patellofemoral Pain Syndrome, PFPS)
   • 무릎 앞쪽 또는 주변에서 통증 발생
   • 자전거처럼 반복적 굴곡 운동, 계단 오르기, 앉았다 일어나기 등에서 악화
   • MRI에서 특별한 이상이 없지만 증상이 있을 수 있음
   • 무릎 앞 외측이 눌릴 때 찌릿한 느낌이 들 수 있음
2. 장경인대증후군 (Iliotibial Band Syndrome)
   • 자전거나 달리기처럼 무릎 굴신이 반복되는 운동 시 통증
   • 무릎 외측에 찌릿하거나 타는 듯한 통증 발생
   • 장경인대가 대퇴골 외측과 마찰되며 염증이 생기면 생김
   • 앉았다가 일어날 때, 자전거 탈 때 특히 증상 유발
3. 이전 수술 부위 주변의 유착이나 긴장
   • 6년 전 십자인대 수술 이력 → 연부조직 유착, 주변 구조물의 불균형 가능성
   • 수술 부위 회복이 외견상 잘 되어도 미세한 긴장이나 마찰은 있을 수 있음
4. 신경적 문제 (예: 경골신경 자극)
   • 무릎 뒷쪽에서 시작된 증상이라면 슬와부(popliteal fossa) 내 신경 자극 가능성
   • 경골신경이 눌리거나 자극을 받을 경우 찌릿한 느낌이 무릎 주변이나 종아리로 방사

 

 추가 진단·대처 방법

1. 정형외과 외에도 스포츠의학과 또는 재활의학과 방문 추천
   • MRI에서 구조적 이상이 없다면 기능적 문제나 근육 불균형, 유착 등을 의심해봐야 합니다.
2. 무릎 주변 근육의 불균형 체크
   • 대퇴사두근(특히 내측광근), 햄스트링, 장경인대 등
   • 약화된 내측광근과 타이트한 외측 근육 간의 불균형도 PFPS의 주 원인이 됩니다
3. 물리치료 및 스트레칭 운동
   • 장경인대 스트레칭, 폼롤러 이용한 릴리즈
   • 무릎 안정화 훈련 (clamshell, bridge, leg raise 등)
   • 무릎 굴곡 각도 제한 후 점진적 재활
4. 신경학적 검사
   • 슬와부의 신경 압박 가능성, 하지 감각 이상 여부 체크
   • 필요시 근전도(EMG) 검사

 

 무릎 통증 관련 주요 구조 요약

 

구조명	위치	역할	통증 가능성
슬개골(Patella)	무릎 앞	대퇴사두근 힘줄 연결	PFPS, 연골 연화증
전방십자인대(ACL)	무릎 중앙 깊숙이	관절 안정화	손상 시 불안정감, 뻐근함
장경인대(IT Band)	허벅지 옆~무릎 외측	고관절-무릎 연결	마찰 증후군
외측 반월상연골	무릎 외측 내부	충격 흡수	찌릿, 불안정
슬와부 (Popliteal fossa)	무릎 뒤쪽 오목	혈관/신경 통로	신경 증상, 통증

 

조언

MRI 상 구조적 이상이 없다 하더라도, 근막의 긴장, 신경의 미세 자극, 근육 불균형 등은 영상에서 안 보일 수 있습니다. 특히 6년 전 수술 경험이 있다면, 주변 조직의 미세 유착과 긴장 상태가 반복된 운동에서 찌릿한 통증을 유발할 수 있습니다.

 

가장 중요한 건 무리한 운동 자제, 기능적 재활 접근, 그리고 정형외과 외의 전문 진료(재활의학과 또는 스포츠의학과)를 받아보는 것입니다.