수박의 효능, 종류, 껍질 활용법

수박의 모든 것: 효능, 종류, 역사까지 알아보기 

 

1. 수박이란?

수박은 박과(Cucurbitaceae)에 속하는 한해살이 덩굴식물로, 학명은 Citrullus lanatus이다. 원산지는 아프리카의 남부 열대 지방이며, 현재는 전 세계적으로 재배되는 대표적인 여름 과일이다. 수박은 크고 둥글며 껍질은 단단하고 초록색 바탕에 줄무늬가 있는 것이 일반적이다. 속은 붉은색 또는 노란색이며 수분 함량이 약 90% 이상으로, 더운 여름 갈증을 해소하기에 적합하다.

수박은 고대 이집트 시대부터 재배되어 피라미드 벽화에도 등장할 정도로 오래된 과일이다. 씨앗이 무덤에서 발견된 것으로 보아, 당시에도 귀중한 식량이자 선물로 여겨졌던 것으로 추정된다. 우리나라에는 고려시대 혹은 조선시대 초기에 중국을 통해 전래된 것으로 보고 있으며, 지금은 여름철 대표 과일로 자리 잡았다.

 

2. 수박의 효능

수박은 단순히 시원하고 달콤한 과일일 뿐 아니라 건강에 좋은 다양한 영양소를 함유하고 있다.

 1) 수분 보충과 갈증 해소

수박은 전체 무게의 90% 이상이 수분으로 이루어져 있어, 땀이 많이 나는 여름철에 수분 보충용으로 최적이다. 전해질도 함께 포함되어 있어 탈수를 방지하는 데 도움이 된다.

 2) 항산화 작용

수박의 붉은색은 '라이코펜(lycopene)'이라는 항산화 성분 때문인데, 이 성분은 토마토보다도 더 풍부하다. 라이코펜은 세포의 노화를 늦추고, 심혈관 질환 및 일부 암 예방에 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

 3) 피부 건강

비타민 A, C가 풍부하여 피부 재생과 콜라겐 형성에 도움을 준다. 특히 비타민 C는 멜라닌 생성을 억제해 피부 미백에도 도움이 되며, 자외선으로부터 피부를 보호하는 기능도 한다.

 4) 이뇨작용

수박에는 '시트룰린(citrulline)'이라는 아미노산이 포함되어 있는데, 이는 체내 독소를 배출하고 혈관을 확장시켜 혈압을 낮추는 데 도움이 된다. 이로 인해 부종 완화에도 긍정적이다.

 5) 근육 회복

수박즙은 운동 후 근육통을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다는 연구도 있다. 시트룰린 성분은 혈류 개선과 근육 회복에 기여한다.

 

3. 수박의 종류

수박은 다양한 품종과 색상, 크기, 맛에 따라 여러 가지로 나뉜다. 대표적인 수박의 종류는 다음과 같다.

 1) 일반 수박

한국에서 흔히 볼 수 있는 크고 둥글며 껍질에 초록 줄무늬가 있는 수박. 속이 붉고 씨가 많은 것이 특징이다.

 2) 무씨 수박(씨 없는 수박)

종자에서 씨앗의 유전자를 조작하거나 3배체 교배로 생산된 수박으로, 먹을 때 씨를 골라내지 않아도 되는 장점이 있다.

 3) 애플 수박(소형 수박)

손바닥보다 조금 큰 크기의 미니 수박으로, 1~2인 가구나 도시 생활자에게 적합하다. 껍질이 얇고 당도가 높아 간편하게 즐길 수 있다.

 4) 노란 수박

속이 붉은 대신 노란 색을 띠며, 당도가 높고 맛이 부드러운 편이다. 라이코펜 대신 카로티노이드 성분이 풍부하다.

 5) 사각 수박

일본에서 개발된 특이한 형태의 수박으로, 운반과 보관이 용이하도록 사각형 틀에 맞춰 재배한다. 주로 선물용이나 장식용으로 쓰이며 가격이 매우 비싸다.

 6) 검정 수박

껍질이 진한 초록색 또는 거의 검정에 가까운 색을 띠며, 당도가 높고 식감이 단단하다. 일본의 ‘덴스케 수박’이 대표적이다.

 

4. 수박 껍질의 활용

대부분 사람들이 버리는 수박 껍질도 사실 훌륭한 식재료다. 겉껍질은 딱딱하지만 그 안쪽 흰 부분은 ‘백과육’이라고 하며 다음과 같은 방식으로 활용 가능하다.

• 장아찌: 얇게 썰어 절이면 아삭한 식감의 반찬이 된다.
• 볶음 요리: 돼지고기나 해산물과 함께 볶아 먹으면 새로운 맛을 느낄 수 있다.
• 무침 요리: 초고추장 무침으로 만들어 여름 입맛 돋우는 반찬으로 활용 가능하다.
• 피클: 설탕, 식초에 절여 피클처럼 먹는 방법도 있다.

또한 수박 껍질에는 혈압을 낮추는 시트룰린 성분이 더 풍부하다고 알려져 있어, 건강을 생각하는 사람들 사이에서는 '수박 껍질차'로도 이용된다.

 

5. 수박을 고르는 팁

맛있는 수박을 고르기 위한 몇 가지 요령이 있다.

1. 줄무늬가 선명하고 대비가 강한 것: 껍질의 녹색과 흰색이 뚜렷할수록 당도가 높을 가능성이 크다.
2. 받침 부위가 크고 노란색인 것: 밭에서 오래 익었음을 의미하며, 맛이 더 좋다.
3. 두드렸을 때 청명한 소리가 나는 것: 속이 잘 익었고 수분이 충분하다는 뜻이다.
4. 무게가 묵직한 것: 같은 크기라면 더 무거운 수박이 당도가 높다.

 

6. 수박 섭취 시 주의사항

• 혈당 조절: 수박은 혈당지수(GI)가 높은 과일 중 하나이므로 당뇨병 환자는 섭취량에 주의해야 한다.
• 과다 섭취 시 설사: 수박은 수분이 많고 이뇨 작용이 강하므로 너무 많이 먹으면 배탈이나 설사를 유발할 수 있다.
• 냉장 보관 주의: 너무 차가운 수박은 소화에 부담을 줄 수 있으므로 위장이 약한 사람은 실온 보관 후 먹는 것이 좋다.

 

수박은 그 자체로도 훌륭한 간식이지만, 건강을 위한 자연이 준 최고의 여름 선물 중 하나다. 붉은 속살만 먹기보다는 껍질 활용까지 고려하고, 다양한 품종을 접하며 건강하고 다양한 식문화를 즐기는 것도 수박을 사랑하는 또 하나의 방법이 될 수 있다. 여름이 오면 꼭 한 조각의 수박으로 건강을 챙겨보자.