200만 이용자 떠난 웨이브, '볼 게 없다' 비판 속 40% 할인 돌파구 찾나

국내 온라인동영상서비스(OTT) 시장에서 한때 넷플릭스의 강력한 대항마로 불리며 주목받았던 웨이브(WAVVE)가 최근 이례적인 가격 할인 정책을 발표해 업계의 관심을 끌고 있습니다. 웨이브는 이용자 이탈에 대한 위기감을 느끼고, 기존 이용료 대비 최대 40% 할인이라는 과감한 전략을 선택했습니다. 이 같은 할인은 웨이브의 서비스 역사상 유례없는 수준이며, 그 배경에는 콘텐츠 경쟁력 부족, 이용자 불만, 시장 점유율 하락이라는 복합적인 문제가 자리하고 있습니다.

 

200만 명 이용자 이탈, 왜?

웨이브는 공중파 3사(KBS, MBC, SBS)가 중심이 되어 설립된 OTT 플랫폼으로, 한때 국내 시장에서 넷플릭스를 위협할 수 있는 유력한 대안으로 평가받았습니다. 그러나 최근 1년여 사이, 무려 200만 명의 월간 활성 이용자(MAU)가 줄어들었다는 통계가 나왔습니다. 이는 단순한 감소가 아니라, 심각한 고객 신뢰 붕괴와 콘텐츠 경쟁력 약화를 방증하는 수치입니다.

이용자 이탈의 가장 큰 원인은 단연 콘텐츠입니다. OTT 시장에서 가장 중요한 요소는 '볼거리'인데, 웨이브는 넷플릭스, 디즈니+, 티빙, 왓챠 등과 비교했을 때 신작, 오리지널 콘텐츠, 글로벌 콘텐츠의 다양성 면에서 뒤처졌다는 평가를 받아왔습니다. 실제로 SNS와 커뮤니티에서는 "웨이브에 볼 게 없다", "재탕 콘텐츠만 가득하다", "지상파 재방송 보는 느낌" 등의 비판이 쏟아졌습니다.

 

이례적인 ‘40% 할인’… 배경은?

이 같은 위기를 타개하기 위해 웨이브는 파격적인 가격 할인 정책을 도입했습니다. 기존에 월 약 7,900원에서 13,900원까지 형성된 요금제에서 최대 40%까지 인하한 이벤트를 진행하며, 신규 가입자 및 이탈자 재유치를 노리고 있습니다. 이와 함께 일부 콘텐츠 무료 공개, 월정액 결합 할인 등 다양한 프로모션도 시행 중입니다.

하지만 이런 할인 정책이 일시적인 반짝 효과에 그칠지, 실질적인 재도약의 계기가 될지는 미지수입니다. OTT 시장은 단순 가격 경쟁이 아닌 콘텐츠 품질과 플랫폼의 신뢰도, 사용자 편의성이 중요하기 때문입니다.

 

OTT 시장의 변화와 웨이브의 입지

한국의 OTT 시장은 현재 치열한 경쟁 상태입니다. 넷플릭스는 글로벌 독점 콘텐츠와 강력한 추천 알고리즘으로 1위를 고수하고 있으며, 티빙은 예능·드라마를 중심으로 젊은 층에게 호응을 얻고 있습니다. 디즈니+는 마블, 스타워즈, 픽사 등 대형 IP를 무기로 빠르게 국내 시장에 안착했고, 쿠팡플레이는 스포츠 중계 및 오리지널 콘텐츠로 틈새시장을 공략하고 있습니다.

이런 상황에서 웨이브는 비교적 '방어적' 전략을 유지해 왔습니다. 공중파 3사의 콘텐츠에 의존해 새로운 투자나 오리지널 시리즈 제작에 소극적이었다는 평가가 많습니다. 2020년 이후 일부 오리지널 콘텐츠(예: ‘트레이서’, ‘모범택시’)가 인기를 끌긴 했지만, 전반적인 투자 규모와 시도는 경쟁사에 비해 약했습니다.

 

‘국산 OTT’의 정체성과 생존 전략

웨이브는 국내 토종 OTT라는 정체성을 가지고 있습니다. 이는 자칫 약점처럼 보일 수도 있지만, 공중파 방송사의 고급 드라마, 뉴스, 예능, 다큐멘터리 등 안정적인 콘텐츠 자산을 보유하고 있다는 강점도 됩니다. 그러나 이런 기존 콘텐츠만으로는 젊은 층을 만족시키기 어렵고, 새롭고 공격적인 오리지널 콘텐츠 제작과 글로벌 협력이 요구되는 시점입니다.

또한 넷플릭스처럼 자체 추천 알고리즘, 인터페이스, 자막/더빙 품질 등의 기술력 향상도 시급합니다. 사용자들은 단순히 영상을 보는 것 외에도 검색의 편의성, 개인화 기능, 속도, 화질 등에서 높은 만족을 원하기 때문입니다.

 

앞으로의 과제와 전망

웨이브는 이제 기로에 서 있습니다. 단기적으로는 할인과 프로모션으로 사용자 수를 끌어올릴 수 있지만, 지속적인 성장을 위해서는 근본적인 혁신이 필요합니다.

1. 오리지널 콘텐츠 강화 – 넷플릭스처럼 독점 콘텐츠를 선보이려면 대규모 투자와 기획력이 요구됩니다. 이는 웨이브가 반드시 강화해야 할 영역입니다.
2. 콘텐츠 다변화 – KBS, MBC, SBS의 콘텐츠 외에도 영화, 해외 드라마, 애니메이션 등 다양한 장르 확장이 필요합니다.
3. 기술력 향상 – 사용자 경험 개선을 위한 플랫폼 개선, 앱 속도 최적화, 자막/음성 퀄리티 제고가 중요합니다.
4. 해외 진출 시도 – K-콘텐츠의 글로벌 인기에 맞춰 한국형 OTT로서 해외 시장 확장을 고려할 수도 있습니다.

 

웨이브의 40% 할인은 단순한 가격 인하 이상의 의미를 담고 있습니다. 이는 시장에서 점점 밀려나는 토종 OTT의 위기 신호이며, 동시에 반전을 위한 ‘마지막 기회’일 수 있습니다. 웨이브가 이번 기회를 발판 삼아 진정한 변화와 혁신에 나선다면, 다시 넷플릭스의 대항마로 부상할 가능성도 있습니다. 하지만 변화 없는 가격 인하만으로는 사용자의 마음을 되돌리기 어렵다는 점에서, 진짜 승부는 이제부터라고 볼 수 있습니다.